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El desierto de Lop Nur, uno de los lugares más desolados del planeta y conocido como el "mar de la muerte" por albergar un lago desecado, se unirá al resto de China mediante la construcción de un ferrocarril que lo abrirá al turismo y al mundo.

En breve comenzará a construirse los 360 kilómetros de vía que unirán la prefectura de Hami, en la frontera entre China y Mongolia, con el Lop Nur, en el sureste de esta región occidental, y entre los desiertos de Taklamakan y Kuruktag.

Como sucedió en 2006 con la vecina Tíbet, Pekín explotará el turismo de aventura en el Lop Nur, que hasta 1972 acogía el mayor lago salado del noroeste de China, desecado desde esa fecha por el avance de la desertización provocada por la tala de bosques.

En las orillas del sistema lacustre del lago Taitema, donde desemboca el río Tarim, florecieron la cultura indoeuropea tocaria, hace 4.000 años, y el reino de Loulan, uno de los altos obligados en la Ruta de la Seda , desaparecido misteriosamente en el s. III a.C.

Las leyendas y la peculiar geografía han atraído desde el siglo XIX a numerosos aventureros y científicos, locales y foráneos, al Lop Nur, algunos con un final aciago, como sucediera con las muertes en 1980 del científico Peng Jiamu o en 1996 del explorador Yu Chunshun, cuando realizaban su travesía.

Esta cuenca endorreica era un mar que antes cubría 10.000 kilómetros cuadrados y que en la actualidad recibe agua estacional.